Un rapport de recherche innovant réalisé par Turquoise Roof, un réseau de chercheurs tibétains, a révélé l’impact préoccupant de l’industrie florissante des véhicules électriques en Chine sur l’écologie fragile et les droits humains au Tibet. Le rapport, intitulé « Tibet, un nouveau front dans la fièvre de l’or blanc dans la course mondiale aux énergies renouvelables », révèle que les réserves de lithium au Tibet sont au cœur de la recherche de la Chine de sources d’énergie renouvelable.
Les géologues chinois ont découvert d’importants gisements de lithium dans l’est du Tibet, représentant environ 85% des réserves chinoises. En tant qu’acteurs majeurs de l’industrie des véhicules électriques, des entreprises comme Tesla et BYD dépendent de plus en plus du lithium tibétain pour leurs opérations mondiales. Cependant, l’extraction accélérée du lithium au Tibet pose de considérables défis environnementaux.
L’extraction et le traitement du lithium au Tibet impliquent des méthodes intensives en énergie dans un paysage sismiquement actif et hautement surveillé. Cela présente des risques pour les écosystèmes uniques de la région, sa riche biodiversité et ses sources d’eau. La pollution, la génération de déchets et la consommation intensive d’énergie sont quelques-uns des défis environnementaux associés à l’extraction du lithium au Tibet.
De plus, les préoccupations de la population tibétaine concernant l’impact de ces mines sur leurs moyens de subsistance et leur environnement sont souvent accueillies par la répression et la violence. Les technologies de contrôle et de surveillance du gouvernement chinois, alimentées par des batteries au lithium, ont exacerbé les violations des droits humains dans la région. Ceux qui expriment leurs inquiétudes sont confrontés à la prison, à la torture et même à la mort.
Le rapport de recherche met en évidence les vastes conséquences de l’extraction intensive du lithium au Tibet. Celles-ci comprennent l’arrivée d’une main-d’œuvre han, la construction de grandes mines à ciel ouvert dans des régions sismiquement vulnérables, le dynamitage et l’enlèvement de granit, la construction de barrages hydroélectriques sur les rivières tibétaines et l’établissement de réseaux électriques pour alimenter les sites miniers.
Le rapport souligne également des incidents passés de catastrophes écologiques causées par des activités minières. Par exemple, une usine de traitement à Dartsedo (Kangding) a causé une pollution dans la rivière Dadu, entraînant la mort de milliers de poissons et de yaks. Une pollution similaire causée par une mine de plomb et de zinc à Qinghai a affecté les pasteurs tibétains, leur bétail et leurs pâturages.
Avec la position dominante de la Chine dans le traitement du lithium, influencée par ses activités minières intensives au Tibet, le pays a le pouvoir d’établir des normes mondiales pour les véhicules à batterie. Alors que le Tibet devient un nouveau front dans la fièvre de l’or blanc, de profondes préoccupations surgissent quant à l’avenir de l’environnement et des droits du peuple tibétain.